¿QUÉ ES EL SHELF LIFE DE ALIMENTOS?

           

Shelf life alude al tiempo que dura un determinado producto en los expositores, es decir, su fecha de vencimiento o su vida útil. Cuando hablamos sobre shelf life de alimentos, nos referimos al plazo en el que un determinado producto alimenticio puede ser almacenado hasta perecer.

Estimar la vida útil en los expositores no es una tarea fácil. Es necesario tener lo máximo de información posible sobre el producto. Por ejemplo: su composición, cuál es su mecanismo y descomposición, y otros factores relacionados al almacenamiento.

Ahora que ya conociste la definición de shelf life, vamos a compartirte 5 tips para que controles el shelf life de alimentos de la mejor forma posible:

• Aprende a tener existencias
• Aprende a calcular el shelf life
• Exposición FIFO
• Innova en la exhibición
• Saludabilidad con GC

¿Te parece si analizamos los detalles de cada uno de estos tips?

#1 ES NECESARIO APRENDER A TENER PRODUCTOS EN EXISTENCIA

Como ya lo debes estar suponiendo, el tiempo en los expositores inicia en la fase final de la producción y termina cuando se convierte en impropio para el consumo humano.

Considerando lo anterior, vamos a ahora a imaginarnos las etapas de producción de la siguiente forma: producción, manipulación, almacenaje, exposición y consumo.

Nuestro primer tip es sobre almacenaje. Comienza a ser necesario después de la producción, justo después de la manipulación. El almacenaje es la etapa de tener productos en stock. Según el tipo de alimento, este periodo se ve limitado por factores controlables e incontrolables.

El productor será quien se encargue de identificar estos factores e informarle al distribuidor o vendedor el mejor proceso posible para proteger el producto durante la etapa de almacenaje.

Y es durante la etapa de stock y distribución que un producto puede llegar a un estado indeseable. Durante ese proceso, el producto está expuesto a diferentes combinaciones ambientales como temperatura, humedad, influencia solar y demás factores que puedan causar reacciones asociadas al deterioro del producto.

Es importante tener en cuenta que los productos del ramo alimenticio son perecederos por naturaleza. La opción que tenemos es controlar el shelf life de alimentos, y no manipularlo. Algunos factores que indican cuándo el alimento está acelerando su validez son detectables durante el almacenaje, como por ejemplo:

Crecimiento microbiológico

Está asociado al desgaste prematuro del alimento. Básicamente, el desarrollo microbiano en alimentos ocurre cuando los microorganismos invaden los alimentos. Si las condiciones son favorables, acaban por multiplicarse y pueden provocar desde infecciones alimentarias hasta intoxicaciones cuando el alimento es consumido.

Para evitar que eso afecte el shelf life, debes estar atento durante el proceso de stock y crear condiciones que sean desfavorables para el crecimiento microbiológico, como: control de humedad, pH y temperatura.

Cambios químicos

Cuando no se almacenan de la forma correcta, justo como el productor lo indica, los alimentos pueden sufrir alteraciones químicas como pérdida de nutrientes, cambios de color e inclusive, de sabor.

Cambios por exposición a la luz

La luz puede ser benéfica en varios sentidos, como por ejemplo para combatir la humedad, como comentamos en un poco más arriba, pero también puede acelerar el proceso de enranciamiento, que es cuando el alimento tiene un alto contenido en grasas y adquiere con el tiempo un sabor desagradable.

Avería

Daños físicos, como empaques perforados, abollados o dañados pueden presentar las condiciones perfectas para el desarrollo microbiano y contribuir con el perecimiento prematuro.

#2 APRENDE A CALCULAR EL SHELF LIFE

En caso de que tengas dudes o sospeches de algo, puedes cuestionar el shelf life de un alimento, siempre y cuando le informes al productor el resultado de las pruebas. Este tipo de construcción no se hace para obtener ventajas, sino para optimizar el shelf life y ayudar a confirmar o refutar las pruebas que ya se hayan realizado.

Existen dos métodos para estimar el shelf life:

DIRECTO

El producto está en el expositor bajo las condiciones preestablecidas por un plazo superior a lo estimado. Por lo general, este modelo se basa en 5 pasos:

Identificación:

Identificar factores asociados al deterioro del alimento.

Clasificación

Clasificar las causas más frecuentes de deterioro que afectan el shelf life.

Planificación

Determinar las pruebas que se deben realizar.

Estudio de expositores

Simular el escenario de los expositores y hacer pruebas de todas las variables que puedas pensar.

Monitoreo

Hacer pruebas con cierta frecuencia y volver a hacerlas con otras variables y otros escenarios. Es un proceso elíptico, no circular. Nunca debe tener un fin.

INDIRECTO

Con la necesidad de realizar lanzamientos a cada instante, la industria realiza pruebas de expositores de forma acelerada.

Básicamente, el método indirecto es cuando condensamos los pasos del método directo en pruebas que pueden ser ejecutadas en pocos días. El periodo de almacenaje acaba por reducirse ya que existe un aumento del índice de deterioro. Generalmente, el factor extrapolado es la temperatura de almacenaje. Esta ejerce influencia directa sobre varias reacciones.

#3 EXPOSICIÓN FIFO PARA CONTROLAR EL SHELF LIFE DE ALIMENTOS

Otro tip que puede ayudar a que tu trade marketing optimice el shelf life es utilizar la regla FIFO. Acrónimo para First In, First Out, que en español significa “el primero que entre es el primero que sale”, se refiere a estructuras de datos del modelo fila. Es lo opuesto a la regla LIFO, que significa Last In, First Out.

Intentando resumirlo, piensa que la regla FIFO es para productos ordenados en filas y la LIFO para productos apilados.

Es importante que consideres la regla FIFO para evitar agotamientos de productos y orientar al shopper a buscar el producto de forma rotativa.

La idea fundamental de la fila es que solo podremos añadir un nuevo elemento al final de la fila y solo podemos retirar el elemento del inicio. En caso de que la recolocación del producto no sea una opción, la rotación del producto tiende a ser menor, aumentando las posibilidades de que el alimento se dañe.

#4 INNOVA EN LA EXHIBICIÓN

Entre más atención llame un producto, más rápido saldrá del expositor. O teniendo todavía más objetividad, la unidad de un producto parado en los estantes es dinero parado. Y el dinero debe girar. Por eso es importante invertir en una ejecución diferenciada en el PDV y en acciones de sell out.

#5 SALUDABILIDAD CONMBINA CON GC

Ya conoces la vieja máxima de que “eres lo que comes”, ¿cierto? Por supuesto, este adagio popular se refiere a nuestra alimentación y traza un paralelo entre nuestra imagen y lo que comemos. Así pues, esa frase nunca ha estado tan presente en nuestra vida diaria como ahora. La saludabilidad es un término que está en boga y la búsqueda de alimentos de temática saludable está en ascenso. El consumidor ha cambiado sus hábitos alimenticios y el shopper, impulsado por inercia pura, ha cambiado sus hábitos de compra.

• Lee más sobre gestión por categorías y cómo funciona.

El problema es que los productos de esta categoría enfrentan un desafío gigante cuando hablamos sobre shelf life. La solución para optimizar la vida útil de productos de temática saludable es ambientarlos por categoría de forma que el shopper los encuentre de forma rápida y, de este modo, que se acelere la rotación de los productos, evitando así el perecimiento.

Para finalizar, me gustaría que reflexionaras cómo la lógica es bastante simple: agrupa productos con las necesidades de este público, ya que el consumidor que sigue esta línea presenta características claras, como la búsqueda por productos saludables.

Recuerda incluir reglas de shelf life en tu guía de ejecución.

Y ya que estamos hablando de esto, ¿qué tal te parece si también nos metemos más a fondo en el asunto de Acciones en el Punto de Venta? ¡Consulta el e-Book!